Kolonialisterna lämnade aldrig Afrika efter självständigheten, utan har fortsatt att expandera sina imperier genom språklig dominans, enligt den kenyanske akademikern och författaren Ngugi wa Thiong'o, som för närvarande är professor i engelska och jämförande litteratur vid University of California, Irvine.

I en offentlig föreläsning sa Ngugi wa Thiong'o att kolonisatörerna, oavsett om de är britter, fransmän eller portugiser, har fortsatt att kontrollera afrikanska ekonomier, politik och kulturer genom lokala ombud, som ser sig själva som de moderna väktarna av postkoloniala europeiska imperier i Afrika. Föreläsningen hölls virtuellt den 15 augusti av Indigenous Language Media in Africa vid North-West University i Sydafrika.

I sin presentation, ”The Joycean Paradox Revisited: Language Empires and Literary Identity Theft” berättade Ngugi att de flesta afrikanska författare är som James Joyce (1882-1941) i sitt beslut att skriva på de forna kolonisatörernas språk i stället för på de språk som talas på marknadsplatserna.

Joyce var en irländsk romanförfattare, poet och litteraturkritiker som anses vara en av de mest inflytelserika författarna under 1900-talet. Han skrev på engelska och i några av sina romaner åberopade han de offentliga utopiska förhoppningar som var knutna till återupplivandet av det gaeliska språket och nationalismen på Irland, även om han inte valde den vägen.

Enligt en av hans litteraturkritiker, Barry McCrea, professor i engelska, irländska språket och litteratur vid University of Notre Dame i USA, hade Joyces karaktärer i en av hans romaner, Dubliners (1906), minnen av släktingar vars dagliga språk var eller hade varit iriska. ”Men han vände sig bort från irländsk och gaelisk revivalism”, säger MacCrea i en av sina litterära essäer om Joyce.

Ngugi menade dock att de flesta afrikanska författare, precis som Joyce, är språkligt tysta eftersom de fortsätter att skriva på de forna kolonisatörernas språk och inte på sina modersmål. Ngugi påminde om vad Chinua Achebe, den framlidne nigerianske akademikern och romanförfattaren, hade sagt 1964 och ställde frågan ”Är det rätt att en människa ska överge sitt modersmål för någon annans?”

För Achebe var det ett fruktansvärt svek som gav upphov till skuldkänslor, men för Ngugi är det ett medvetet accepterande av att ens minnen raderas och att själen överlämnas till kolonisatörerna. ”Det finns inget som erövrare hatar mer än de besegrade, förslavade och underkuvade folkens språk”, säger Ngugi.

Läs vidare här!

(Denna nätdagbok är knuten till nätverket Språkförsvaret)